Esta fue la primera estación que se construyó en la cuenca del estero de Quilpué, a mediados del siglo XIX, como parte del extenso y ambicioso programa de comunicaciones ferroviarias emprendido por el gobierno para comunicar con mayor facilidad, expedición y seguridad la capital de la república con su principal puerto.
Por decenios, durante la segunda parte del siglo XIX, la estación de Las Palmas concentró la actividad económica, comercial, productiva y hasta social y educacional del cajón inferior del estero de Quilpué y de los sectores aledaños.
La aldea de Paso Hondo, actualmente parte integrante del área urbana de la ciudad de Quilpué, se desarrolló, a partir de los antiguos rancheríos de los peones, inquilinos y gañanes de la Hacienda de Viña del Mar y luego del Fundo El Rebaño, así como de la antigua Hacienda de Quilpué y de la posterior hijuela de Valencia.
Para fines del siglo XIX, sobre la aldea de Paso Hondo, se decía: “Es de corto caserío, cuenta con estación de ferrocarril i se encuentra en la quebrada de Quilpué, a 72 m de altitud, a 4 kilómetros al W de la estacion de este nombre i a 5 km al E de la de El Salto.” (Diccionario Jeográfico de Chile, Luis Riso Patrón, Imprenta Universitaria, Santiago, 1924, página 638.).
Ubicación de la antigua Estación de Las Palmas, en el plano del loteo de la Población Argentina, de a principios del siglo XX.
La estación a que se hace referencia es la estación de Las Palmas, de la que la misma obra dice: “Se encuentra a 59 m de altitud, a 4 kilómetros hácia el SE de la de El Salto i a 5 km al SW de la de Quilpué.” (Diccionario Jeográfico de Chile, Luis Riso Patrón, Imprenta Universitaria, Santiago, 1924, página 621.).
Tanto se creyó en el desarrolló del sector a partir de la estación de Las Palmas, que para principios del siglo XIX se aprobó un loteo, denominado Población Argentina, que comprendía todos los antiguos terrenos situados entre la vía férrea y la actual calle Solidaridad, loteo que, finalmente, no prosperó, debido al fuerte polo de desarrollo que se formó en torno a la estación de Quilpué, la que adquirió el rango de población principal y donde se comenzó a centrar la casi totalidad de las actividades del entero valle extendido entre Peñablanca y Paso Hondo.
Cuando en la década de 1960 finalmente se cerró la estación, terminándose con la detención de algunos trenes ordinarios, los que transportaban pasajeros del sector aledaño hacia y desde el Puerto y algunas ciudades y pueblos del interior, todo el sector de Paso Hondo y algunos otros, como Valencia Alto, por ejemplo, tuvieron que volverse a la movilización colectiva que se desplaza por el Camino Troncal, y caminar hasta el paradero 32, principalmente.
El terremoto del 28 de marzo de 1965 causó la casi total destrucción de las edificaciones existentes en el lugar de la Estación de Las Palmas, ocupadas principalmente por obreros del ferrocarril dedicados a los trabajos de mantención de las vías entre El Salto y Quilpué. Obviamente, la Empresa de los Ferrocarriles del Estado no reconstruyó las viviendas, habiendo ya decidido el cierre definitivo de la estación. La mayoría de las personas que vivían en las dependencias de la ex estación tuvieron que emigrar, trasladándose a otros sectores.
En el sector mismo donde se emplazaba la estación, había, antes del terremoto de 1965, varias y amplias casas-quintas y otras edificaciones particulares --todas de adobe--, las que se vieron seriamente afectadas por el sismo, y, con el tiempo, a pesar de haber sido reparadas en su momento, tuvieron que sufrir los embates de los temporales de agosto de 1965 y del posterior terremoto de la noche del 8 de julio de 1971. Este último sismo provocó graves daños a las edificaciones de adobe que todavía permanecían en pie.
Ubicación de la antigua Estación de Las Palmas.
En la actualidad, sobreviven algunas de las antiguas casas-quintas y otras casas particulares de adobe, en muy mal estado, y otras son solamente recuerdos o ruinas que ya se diluyen al paso del tiempo. Las ruinas de las paredes de adobe de la estación terminaron por desaparecer cuando se modernizó el tendido ferroviario para adaptarlo al nuevo sistema de trenes.
Después del terremoto de 1971, se inició la ocupación de los terrenos baldíos del loteo denominado Población Argentina, dando origen a las actuales poblaciones Las Palmeras y Argentina Alto.
En la actualidad, todo el sector se encuentra densamente poblado y puede desarrollarse mucho más todavía si se tomara la iniciativa de reabrir la antigua Estación de Las Palmas.
Sector adyacente a la antigua Estación de Las Palmas.
Esta reapertura significaría no solamente elevar la calidad de vida de los habitantes de ese amplio sector y aumentar la plusvalía de las propiedades, sino que, además, sería una buena fuente de ingresos para la empresa ferroviaria, ya que una estación en tal lugar tendría como público obligado a todos los habitantes de Argentina Alto, Las Palmeras y Argentina, así como a otros de Valencia Alto, quienes tendrían mucho más cerca de sus hogares un medio de transporte de pasajeros rápido, no demasiado caro y que les permitiría desplazarse fácilmente hacia Valparaíso y hacia el interior.
Por lo demás, el establecimiento de un sistema de buses de acercamiento podría traer pasajeros desde Canal Chacao, Villa Hermosa, Paso Hondo y hasta de El Olivar, así como, muy especialmente, de la nueva y amplia urbanización que se está implementando en el sector al otro lado del estero y al sur de Canal Chacao, casi inmediato a la ubicación histórica de la estación de Las Palmas.
También se encuentran cerca del sitio histórico de la estación de Las Palmas un nuevo campus de la Universidad de Aconcagua y el Colegio Aconcagua, instituciones que también tienen un gran movimiento de personas.
Obviamente, se necesitan estudios de factibilidad, ya que no debería interferir con la reapertura de la vecina estación Valencia, también de suma importancia.
